У 1938 році Луї Рено відвідав Берлінський автосалон, де побачив прототип легендарного VW Beetle. Повернувшись на батьківщину, він поділився враженнями зі своїми колегами, які з ентузіазмом взялися до розробки аналогічної машини.

Але в 1940 році Францію захопили гітлерівці, і всі заводи перейшли під управління окупантів. Виробництво цивільних авто скоротилося до мінімуму. Роботи над перспективною машиною тривали у глибокій таємниці. Експерементальний Renault 4CV з’явився 23 грудня 1942 року.

До кінця війни виготовили ще кілька версій. Публіці новинку представили на Паризькому автосалоні восени 1946 року, а через рік почалося серійне виробництво.